プリンスの2009年新作は3枚セットで、米国量販店Target限定販売。 驚きの爆安価格 $11.98 である。 アルバム発表に合わせてオフィシャルサイトwww.lotusflow3r.comを立ち上げ、 会員登録（年会費$77必要）することで、ダウンロードもできるようになった。

Targetは米国外に通販しないことから入手性が懸念され、 少しの混乱はあったものの、無事に国内ショップにも並んだ。 ただ、流通経路が特殊な所為か、爆安価格の恩恵にあずかりきれていない。 それでも、3枚で2000円台前半なら十分安いといえる。 オフィシャルサイトは突然閉鎖される前例が多々あるので、 「そういうもの」だと捉えておいた方がよいだろう。 長期的な入手性についても問題ないか注意が必要だ。

以降、内容について紹介するが、歌詞の情報が手元に無く、いつものようにサウンド面をざっと流す点、了承ください。 ただ、最近のアルバムに比べて、歌詞のフレーズが耳に残りやすい。 言葉の韻に、インパクトがあるのだろう。 あからさまなラヴソングが多いみたいである。

LotusFlow3r
公式にはプリンスのギターをフィーチャーしたアルバムとされる。 ジャズ・ファンク系バンドを主体とした、重厚な音創りになっている。 冒頭とラストは、変幻自在なジャズ・ロック・インストゥルメンタル。 ノンストップMIXも多々あり、トータルアルバムとして聴けるのもポイントが高い。

Boomは、ダーリンニッキーのようなフレーズが聴ける。 4Ever と Colonized Mind も何気に名曲バラードだ。 この2曲は陽・陰の対比が見事で、上手い編集だなと思う。 Love Like Jazz はタイトルどおりメロディアスで叙情的なナンバー。 インスト曲 77 Beverly Park は、リリカルなインタルードになっている。 Love〜の残響が戻ってきて77〜につながる部分も面白い（あえぎ声とギターがエロい）。 Wall of BerlinとDreamerはプリンスのギターがたっぷり聴けるファンクロックだが、 間に挟まる変態チックな＄（Money）こそ一押しと思うのだった。

さて、このLotusFlow3rだが、ダウンロード版とCD版とで曲目が異なる。注目は3曲目。
The Morning After（ダウンロード版）
Crimson and Clover（CD版）

The Morning Afterは軽快なナンバーだが、びっくりしたのは、そのイントロ。 GrobschnittのLockpommel's Land？？ ていうか、間違えてJoker（illegal収録）かFantastenを再生したのかと思ったほど。 ほんとにあせったよ、そのまんまだったから。

Crimson and Clover は Tommy James & The Shondells のカバー曲。 この曲もリリース前からWEB公開され、素敵なアレンジ（原曲聴いたことないけど）と思っていた。 クライマックスのギターもバッチリ（前作のGuitarっぽいフレーズもあり）。 しかしCDではなぜか、Boomの最後の一音とCrimson and Cloverの一声目が被っている。 これでは1曲として聴けないよ〜。

ダウンロード版はBoomからThe Morning Afterへ加速する感じ。 CD版はBoomからCrimson and Cloverに急ブレーキ。 流れの良さだけに着目すれば、The Morning After版が自然な仕上がりと思うが、いかがでしょう？

MPLSoUND
こちらはマルチトラックスタイルで、十八番のスロー再生スネアドラムも沢山使われている。 導入部は少々ベタすぎるが、程よく快調に飛ばす王道ファンク。 続くChocolate Boxは、WEBでプレ公開されていたインスト Disco Jellyfish にボーカルを加えたロングバージョン。 不安定な音場に壊れかけたビート・フレーズが活かす。 結局、Disco Jellyfish は収録されなかったが、間奏部分で少しだけ聴くことができる（ピアノのフレーズは聴けない）。

#3の Dance 4 Me は、このアルバムのハイライト。 お祭り太鼓のようなファンキービートに乗って、カミール声で変態チックなフレーズが歌われる。 まさにプリンス冥利に尽きる逸品だ。 英語苦手でも「EYE like it when u Dance 4 Me, はぁれるやぁあああ」が脳内リピートしちゃいます。 #4 U're Gonna C Me では減速して、fatでマターリしたファルセット・バラード。 ストリングスが良い味を出している（ピアノアルバムOne Nite Alone 収録曲の別バージョン）。

リリカルで切ないラブソング、かもしれない#4、 「ヘイ・ヴァレンティナぁ、Tell Yo Mama Tell Yo Mama（ギターがサンタナぁ）」な#5、 黄昏たバラードの#6を経て、終盤の山場 Ol' Skool Company へ。 これもまた変態チックなファンクで、カミール声全開の演説がキモチワルくて最高。 あうぅ〜、あうぅ〜、おーすくーかんぱにぃー、 Power 2 the people, Power 2 the people .... Purple Rain のイントロで始まるムービーが、ようつべにうｐされてたけど既に消されている。 さぁ来ましたよ、人を喰ったようなヘンテコ・ファンクナンバー No More Candy, No More Candy 4 U ちゃらららぁ〜♪

Bria Valente / Elixer
3枚目はプリンスのプロデュース作品で、 インド出身の新人女性ソウル歌手 Bria Valente（ブリア・ヴァレンテ）名義。 基本的にボーカルがブリア、作詞作曲・演奏はプリンスの手によるものと考えてよいだろう。 全編プリンス節やプリンス流アレンジでまとめられている。

ブリアの声質は少しばかりハスキーでクール。 声量はあまり無いようだ（ロージー・ゲインズ、シャカ・カーン、ボニー・ボイヤーあたりと比べるのは気の毒か？）。 その点を考慮してか、 全般にチルアウト風にまとめられており、アンビエントとしても聴ける。 曲としては繊細でメランコリックなものが多く、 やはりプリンスのメロディメーカーとしての力量を感じることができる。

各曲、プリンスがバックボーカルを担当しているのでは？と妄想してしまうが、 真打ちはラストのイリクサーまでお預け。 待ってましたとばかりに、ファルセット・ボイスがマターリと淫靡にデュエットします。

あるブログでは、「ウゥーッ」を多用し過ぎと指摘されていたが、言われてみれば、そうかもしれない。

まとめ）
本作は、筆者にとって、久しぶりに心底酔えた作品でないかと思っている。 レイチルやミューコロや３１２１（ついでにプラアスも）も素晴らしかったけど、何かが違うと思えてくる。 それが何なのか、判りかねているのだが。。。

苦言）
まず、Lotusflow3r 冒頭4秒付近のノイズ。 故意に入れた可能性が高いけど、その異常な波形は、まるでマスタリング・ソフトウェアに不具合があり、データが吹っ飛んだかのようである。 そして音割れするような耳障りなサウンド。 波形を見ると、録音レベルオーバーによるクリッピングが大量発生していた。 もともと音質の良い作品だったはずだが、これでは台無し。 難聴のマスタリングエンジニアはクビにするしかない。 MPLSoUNDも同様にクリッピングしているが、独特のひずみがある。 「この作品はブートだよ」との意見もあったが、そう思って聴くのが無難なレベルである。

Lotusflow3rの音割れを補正したリマスター盤を作ってみたが、かなり聴きやすくなった。 3曲目はThe Morning Afterを選択し、Crimson and Cloverはボーナストラック収録。 MPLSoUNDもトライしてみたが、こちらはあまり効果が上がっていない。

ジャケットデザインは極彩色だが、コストに見合った安普請な作りである。 シングルCD用の簡易紙ジャケットを3枚連ねたような形。 CDの出し入れもしづらく、傷が入るなどの事故も予想されるので、保管用のケース（もしくは不織布）を用意した方がよい。

表紙にはプリンスの口がデザインされているが、グラフィックスの全体像はスケールの大きなものである。 ちょっとしたポスターサイズになるだろう。 当初はオフィシャルサイトで見れたが、現在は会員登録しないと見れなくなったようだ。 Elixerのジャケットはポートレートが前面フィーチャーされるが、CD盤面の印刷が本来のグラフィックスと考えられる。

付け加えて、 プリンス流の記号やスペル表記に慣れない方は、 タイトル LotusFlow3r の読み方すら迷うだろう。 Lotus Flower が正解。 タイトルの3はEと掛け合わせたもので、3枚組みのダブルミーニングだが、そのネタは Mike Oldfield / Tr3s Lunas で既出。 こちらは3枚組みではないが、Tres Lunas, 3つの月という意味だったかな。